Uit ambachtelijke bedrijfjes ontstaat in Tilburg vooral als gevolg van de mechanisatie van de wolindustrie een belangrijke metaalnijverheid. Smederijen als die van Mercx groeien uit tot machinefabrieken. Op de afbeelding de winkel met uitgebouwde etalage en fabriek van ‘staafijzer en ijzerwaren’ van smid Piet Mercx aan de Nieuwlandstraat in het begin van de twintigste eeuw. De uit Oirschot afkomstige Mercx vestigde zich in 1837 in dit pand. In het begin van de vorige eeuw waren er in zijn machinefabriek en ijzergieterij tientallen personeelsleden werkzaam.