Jaar waarin Armand van der Smissen als een van de vele anonieme studenten in Tilburg arriveerde. Van der Smissen, die aan de universiteit economie zou gaan studeren, was toen al een veelbelovende midden- en langeafstandsloper. Hij was als junior onder meer Nederlands kampioen op de 3000 meter geweest. Vanaf 1997 specialiseerde Armand van der Smissen zich in de duathlon, een combinatieduursport, waarbij afwisselend gelopen, gefietst en gelopen wordt. In deze discipline werd Van der Smissen vier keer nationaal kampioen, waarvan het meest recent in 2006. In 2005 werd hij Europees kampioen op de lange afstand, terwijl hij op de korte afstand ook nog brons behaalde. Op de EK’s van 1997, 2004 en 2005 won Van der Smissen zilver. Ook won hij het Zwitsers kampioenschap (2003). In 2003 en 2005 werd hij Belgisch kampioen, zowel individueel als met de Nederlandse ploeg. Met de ploeg werd hij verder onder meer in 1997 eerste op het EK en in 1998 tweede op het WK. Daarnaast won hij onder meer diverse wereldbekerwedstrijden en Europa Cup-wedstrijden. In 2003 won Armand van der Smissen de Super Prestige en werd hij door de gemeente Tilburg uitgeroepen tot sportman van het jaar en sportambassadeur.