De Tilburgse eredivisie voetbalclub Willem II werd op 12 augustus 1896 opgericht onder de naam ‘Footballclub Tilburgia’. De club was het idee van een Amsterdammer, Gerard de Ruyter, die in Tilburg was komen werken bij de Spoorwegen. De Ruyter vond het jammer dat hij zijn sport in Tilburg niet kon beoefenen en hij slaagde erin met een aantal jongemannen uit de betere Tilburgse families een elftal te vormen. We moeten daarbij nog niet denken aan een echte competitie. Voetbalclubs waren vaak gezelligheidsverenigingen die ook een sportief element hadden. Toen Tilburgia bijvoorbeeld tegen Brabantia uit Breda voetbalde, ging dat als volgt. De Tilburgers haalden de Bredanaars af bij het station, ze gingen samen eten in een restaurant, en na de wedstrijd woonden ze een concert bij in de zaal Nieuwe Koninklijke Harmonie. Het zou nog zeker een tiental jaren duren voordat voetbal niet zozeer een elitesport meer was maar een volkssport begon te worden. Blijkbaar vond men Tilburgia geen goede naam voor de club, want op 14 januari 1898 besloot men de naam te veranderen in Willem II.