In 1886 verplaatste Mathieu Kessels zijn muziekinstrumentenfabriekje vanuit Heerlen naar Tilburg. Waarschijnlijk koos hij voor Tilburg omdat zijn broer Jos hier al werkzaam was als dirigent van de Nieuwe Koninklijke Harmonie. Na een moeilijke start liepen de zaken voorspoedig voor Kessels. In 1897 kon hij aan de Industriestraat (tegenwoordig de Hart van Brabantlaan ter hoogte van de St. Ceciliastraat) een grote nieuwe fabriek openen naast zijn woonhuis Villa Cecilia. De ligging van de fabriek naast de spoorlijn was ideaal voor het transport van de instrumenten die met wagonladingen tegelijk vanuit Tilburg de wereld in werden gestuurd. Aanvankelijk waren dat koperen blaasinstrumenten, later ook piano’s. Net als de werkplaats van de Spoorwegen, zorgde de Nederlandsche Fabriek van Muziekinstrumenten voor een toestroom van gespecialiseerde arbeidskrachten naar Tilburg. Kessels was ook componist en bovendien dirigent van het harmonieorkest waarin zijn personeelsleden speelden. Overal in Europa won deze harmonie prijzen, wat een uitstekende reclame was voor de muziekinstrumenten. Kessels mocht zich de hofleverancier van koningin Wilhelmina noemen. Aan de fabriek was ook een belangrijke drukkerij en uitgeverij verbonden van bladmuziek en een muziektijdschrift. Het privéleven van Kessels werd in 1900 zwaar getroffen door de verdwijning van en moord op hun dochter Marietje (zie het Thema Marietje Kessels). Na de dood van Kessels in 1932 werd de fabriek met minder succes voortgezet door zijn zonen. In 1958 zijn alle gebouwen gesloopt. Een grote collectie uit de Kessels-fabriek, zowel instrumenten als werktuigen en machines, werd van de ondergang gered door de zoon van een van de werknemers bij Kessels (de heer J.P. Passier (1899-1971)), Bert Passier (1937-2001). Deze collectie wordt beheerd door het Muziekinstrumentenmakersmuseum. Helaas heeft dit museum momenteel (2006) geen onderdak meer om de collectie ten toon te stellen. In Tilburg in in 2002 het ‘Kessels Saxofoonkwartet’ opgericht onder leiding van Lauran van der Sanden. Dit kwartet speelt op originele saxofoons uit de fabriek van Kessels.